空門蒼

어디서든 잠들 수 있어.

그건 칠영접(七影蝶)을 만지고 타인의 기억을 엿본 대가.

사람은 잠을 잘 때 기억을 정리한다——이 사실을 나는 몸소 체감했다.

그렇다고 해도, 정말 깊이 잠든 건 아니다.

계속 꿈과 현실 사이를 떠다니는 그런 느낌이다.

그래서 누군가 다가오기만 하면 나는 곧바로 깨어난다.

「……응? 뭐 하는 거야?」

깨어난 내 앞 몇 걸음 떨어진 곳에 료이치와 텐젠이 이상한 자세로 서 있었다.

두 사람은 한 발로 필사적으로 균형을 잡고 있었다.

「아——……아오 짱 기상 게임?」

「이건 특훈이야, 기척을 끊고 스매싱하는 연습.」

「둘 다 무슨 말인지 모르겠어……」

「일이삼 나무인간처럼.」

「탁구 특훈이야.」

「그러니까 무슨 말인지 모르겠다니까……」

「그들은 아오에게 얼마나 가까이 다가갈 수 있는지 시험해보고 싶은 모양이야.」

「아, 노미키. 잠깐, 너 왜 물총을 들고 있는 거야?」

「물론 그들이 일정 거리까지 다가오면 이 두 사람을 쏘기 위해서지. 잠들어 있는 여자아이를 지켜야 하니까.」

노미키는 그렇게 말하며 물총을 내려놓았다.

「그런데 아오도 너무 방심한 거 아니야. 너 한창 꽃다운 여자아이인데, 좀 신경 써야지.」

「음——, 괜찮지 않아?」

「네 근거가 뭔지 모르겠는데.」

「섬 사람들은 태어날 때부터 계속 함께 있었으니까, 그냥 가족 같은 거 아닐까?」

나는 료이치를 힐끗 봤다.

「어? 말도 안 돼. 아오는 내 수비 범위 밖이야. 나이를 낮춰서 다시 와줘.」

「너 방금 위험한 말 한 거 아니야?」

노미키는 의심스러운 표정을 지으며 물총 손잡이를 꽉 쥐었다.

텐젠은 어떠냐면……

「네가 나보고 그런 빈약한 가슴에 욕망을 느낄 거라고 생각하는 거야? 정말 실례至极이네.」

「실례는 네가 하고 있지! 같은 나이 중에서는 나 꽤 대단한 편이라고!」

「노미키, 너 요즘 어깨 결림 심하다고 하지 않았어?」

「응, 컵 사이즈가 올라가서 F가 됐어.」

「더 웅장해졌네, 정말 다행이야————!」

졌다! 나는 노미키에게 졌다!

이건 너무 반칙이잖아? 키는 작은데 가슴은 그렇게 크다니!

「그런데 아오에게 손을 대다니, 그런 무서운 짓을 할 리가 없잖아.」

「응, 나는 목숨을 부지하고 싶으니까.」

「응? 무슨 뜻이야?」

료이치와 텐젠은 서로 시선을 피하면서도 입을 모아 말했다:

「「아오는 무서워.」」

잘은 모르겠지만, 이 두 사람은 아오에게 어떤 심리적 트라우마가 있는 것 같다.

나는 그저 다정한 아오밖에 모른다.

「후아아~……」

「더 자고 싶어?」

노미키는 하품하는 나를 보며 어이없다는 얼굴을 했다.

「음——……깊이 잔 게 아니라 계속 얕은 잠과 깨어 있는 상태를 반복했을 뿐이라서……」

「학교에서도 계속 자는데, 왜 성적은 그렇게 좋아?」

「수면 학습이라고 생각해 둬.」

이것도 완전히 거짓말은 아니다.

칠영접 덕분에, 나는 「지식」 면에서만큼은 남들보다 몇 배나 많다……몇 배일까?

아무튼, 온갖 것들에 대해 아주 잘 알고 있다.

무심코, 나는 하늘을 올려다보았다……태양을 향해.

「아, 벌써 두 시다. 아르바이트 가야 해.」

계절과 태양의 위치만으로도 대략 시간을 알 수 있다.

이것도 칠영접의 「기억」을 접촉해서 얻은 지식 중 하나다.

공기의 냄새, 손끝이 맞닿을 때의 습도 감각으로도 다음 날 날씨를 알 수 있다.

「아오는 가끔, 정말 할머니의 지혜 주머니 같아.」

「이 비유, 이상하지 않아? 나 자신이 지혜 주머니잖아?」

「응? 그럼, 아오이는 할머니 같네.」

「나는 촉촉한 여고생이라고————!」

「어서 오세요——」

나는 상품 값을 대나무 바구니에 넣었다.

엿가게 아르바이트도 꽤 익숙해졌다.

처음에는 그냥 엿가게에 있을 리 없는 상품 수에 놀랐을 뿐이었다.

보통 엿가게에 사냥총 탄약을 두나?

대리 구매 서비스도 있다.

집으로 직접 배송되면 곤란한 물건 같은 걸 대신 주문해 주는 식이다.

「하아~…… 마치 섬 주민들의 비밀을 억지로 알게 된 기분이야.」

엿가게 할머니의 발언 영향력이 이렇게 큰 근본적인 이유는 아마 여기에 있을 것이다.

손님이 떠나자 순식간에 할 일이 없어졌다.

무의미하게 엿가게 진열을 정리해 보았지만, 시간 때우기도 안 됐다.

「응?」

조금 떨어진 그늘에서 누군가가 이따금 이쪽을 몰래 훔쳐보고 있었다.

「시라호?」

「아…… 안, 안녕……」

그녀는 다소 어색한 표정으로 조심조심 다가왔다.

「뭐 살 거야? 아니면 주문할 거야?」

「응, 응…… 슬슬 입고될 때가 됐나 싶어서.」

「아—— 그거 말이야. 수박 아이스바.」

「응.」

「아직이야.」

「실례할게.」

「너무 빠르잖아! 진짜 이것 때문에 온 거야?」

「그건 맞는데……」

「어차피 손님도 없고 한가하니까, 좀 이야기하다 가는 게 어때?」

「에…… 왜?」

「왜…… 에? 왜? 이유가 필요해?」

「왜냐면, 우리 요즘 별로 이야기도 안 했잖아……」

「그러니까 말이야. 오랜만에 여자끼리 이야기 좀 하자?」

「음…… 그치만…… 나는 별로 신경 쓰지 않는 게 좋을 거야.」

「아——, 나는 그런 거 신경 안 써. 나루세 가도 힘들구나——」

토리하쿠 섬에서 소라몬 가와 나루세 가는 꽤 특별한 존재다.

산속 제사를 맡아온 소라몬 가, 그리고 예전에 바다 제사를 맡았던 나루세 가.

「예전에」라고 말한 건, 그게 이미 과거의 일이기 때문이다.

원래 바다 제사인 「여름새의 의식」은 나루세 가가 주최했다.

섬에 있는 나루세 신사라는 신사가 바로 그 역사의 흔적이다.

아주 먼 옛날, 이 섬에 다가올 재해를 예지한 무녀가 있었다고 한다.

그 예지 덕분에 많은 섬 주민들이 목숨을 구할 수 있었다.

나루세 가는 바로 그 무녀의 직계 후손이다.

예지 같은 게 진짜였는지는 모르겠지만, 무녀가 그 재해를 맞혔고 섬 주민들이 그 덕에 구원받은 것은 사실이다.

나는 나나카게초를 통해 이 일을 알게 되었다.

과거를 엿볼 수 있는——타인의 기억을 보는 소라몬 가는 살아 있는 사전 같은 존재다.

지금은 나나카게초를 만지면 안 된다는 규칙이 있지만, 조상들은 분명 만졌을 거라고 믿는다.

미래를 아는 나루세, 과거를 아는 소라몬.

이 섬에서는 특별한 가계다.

그래서 시라하메가 불가사의한 힘을 가졌다는 소문도 완전히 근거 없는 말은 아니라고 생각한다.

다만, 지금 시대에 이런 건 공공연히 말할 수 없을 뿐이지만.

「……그럼, 잠깐만이야.」

시로하가 곤란한 표정을 지으면서도 가게 안의 벤치에 앉았다.

나도 그녀 옆에 앉았다.

「……………」

「……………」

대화는 없었다.

「저기——, 요즘 뭐 하고 지내?」

「별거 안 해.」

「곧 여름방학이잖아——, 계획 같은 거 있어?」

「별거 없어.」

「그럼, 하고 싶은 거 있어?」

「별거 없어.」

「대화 좀 더 주고받자니까!」

「그렇게 말해도……」

「하아~, 왜 이렇게 폐쇄적인 성격이 된 거야. 예전엔 같이 놀았는데.」

「그렇게 말해도……」

「그러니까 대화를 주고받자니까!」

「그렇게 말해도……」

「아아아————! 예전엔 분명 이렇지 않았는데——!」

「……푸핫.」

「어? 내가 방금 뭐가 웃겼어?」

「아오이가 많이 활발해졌네.」

「그래?」

「예전의 아오이는 항상 아이에게 붙어 있었으니까. 아주 여동생 같은 느낌이었어.」

「그……런가?」

그건 아마 열등감이겠지.

무엇을 해도 아오를 이길 수 없으니, 자연히 움츠러들게 되었다.

「직무가 아오를 바꾼 걸까?」

「산속 제사 일? 뭐——…… 확실히 조금은 사명감 같은 게 생겼달까.」

중학교에 올라간 뒤부터, 나는 엄마를 대신해 산속 제사를 시작했다.

처음에는 밤에 산길을 걷는 게 무서웠다.

길을 잃었을 때의 일이나, 아오가 사고를 당했던 일이 자꾸 떠올랐으니까.

처음 산을 돌 때, 나는 그 빛나는 신기한 나비를 발견했다.

그때 엄마도 함께 있었지만, 본 사람은 나 혼자뿐이었다.

아무것도 모르던 나는 그 나비에 손을 댔지만, 다행히도 그 나비는 산속 제사를 아는 나비였다.

어쩌면, 아카이토의 조상일지도 몰라.

하지만 그 덕분에, 나는 하룻밤 만에 나나카게초에 대한 것도, 아카이토의 역할에 대한 것도 알게 됐어.

그리고 아오를 깨울 수 있을지도 모른다는 것도.

만약 내가 변했다면, 그건 분명 그때였을 거야.

내 마음속에 아오를 찾겠다는 결심이 싹텄으니까.

「아오……?」

걱정스럽게 나를 부르는 목소리에 정신을 차렸다.

「어? 아, 뭐?」

「갑자기 멍하니 있잖아.」

「아하하, 미안, 생각에 너무 빠져 있었어.」

「……조금이라도 영험이 있기를.」

「어? 그게 뭐야?」

「이걸 외우면 신의 가호를 받게 돼. 밤의 산도 분명 괜찮을 거야…… 아마.」

시로하가 시선을 피하며 말했다.

혹시, 나를 걱정해 주는 걸까?

「후후, 고마워. 으음——, 조금이라도 영험이 있기를…… 기…… 기…… 를! 뭐 하라는 거야!」

「아오…… 너 왜 이렇게 야해진 거야?」

「야하…… 야하지 않아! 나는 그저 조금 다감한 나이일 뿐이야——!」

때로는 우울해지고, 망상에 빠지는 건 전부 나나카게초 탓이야.

응, 그저 지식이 앞서서 이른바 「귀가 성인」이 된 것뿐이야.

나는 절대 색기가 없어. 색기가 있을 리가 없어.

아르바이트 시간이 끝난 후, 나는 섬의 진료소로 향했다.

계속 잠들어 있는 아오이에게 오늘 있었던 일을 보고하기 위해서.

「……그래서, 시라하메의 은둔 기질이 점점 더 가속되고 있어.」

조용히 잠든 숨소리를 내는 아오이를 향해, 나는 손짓발짓을 하며 말했다.

그녀는 볼 수 없지만, 이렇게 하는 편이 내 감정과 생각이 더 잘 전해질 것 같았다.

「그래도, 다정한 본질은 변하지 않았어. 그러니까 아오이가 깨어나도, 분명 예전처럼 바로 이야기할 수 있을 거야.」

섬 사람들은 일부러 아오이 이야기를 피하지 않는다.

배려는 하지만, 그것을 금기로 여기지는 않는다.

그건 모두가 그녀가 반드시 깨어날 거라고 믿기 때문이다.

그녀가 언제 돌아와도 예전처럼 이야기할 수 있도록, 모두가 그녀를 화제에 올린다.

「그럼, 이제, 아오이…… 마사지 시간이야.」

내 눈이 빛났다.

병실 문에 「남자 출입 금지」 팻말을 걸고, 준비를 시작했다.

계속 잠들어 있는 아오이를 돌보는 것이 내 임무다.

뜨거운 물에 데운 수건으로 그녀의 몸을 닦고, 근육이 굳지 않도록 마사지해 준다.

「자 아오이, 벗을게.」

환자복의 끈을 풀어, 아오이의 하얀 피부를 공기에 드러낸다.

계속 방 안에 있었기 때문에, 그녀의 피부는 나보다도 하얗다.

「영차……」

물에 적신 수건을 짜서 목부터 차례대로 닦는다.

살짝 문지른 부분이 약간 붉어졌다. 이는 혈액 순환이 좋아졌다는 증거다.

별다른 반응은 없었지만, 몸이 흔들리거나 압박을 받아서인지 숨소리가 새어 나온다.

「응…… 하아……」

아오이가 가끔 입 밖으로 섹시한 소리를 흘려서 심장이 빨리 뛴다.

뭔가 해서는 안 될 일을 하는 것 같은 기분이다.

「그게 아니야————! 쌍둥이 누나한테 무슨 생각을 하는 거야————!」

고민을 떨쳐내기 위해 눈을 감고, 오직 아오이의 몸을 닦는 데 집중한다.

닦은 후에는 환자복을 다시 입히고, 근육을 풀어주는 마사지를 시작한다.

관절이 굳지 않도록 팔꿈치와 무릎을 살짝 굽힌다.

「음…… 후우……」

또 야한 숨소리를 흘리고 있다.

심장이 두근거리긴 하지만…… 그녀가 살아 있다는 안도감도 있다.

나는 마사지를 하면서 아오이의 잠든 얼굴을 들여다본다.

가끔 상상하곤 한다.

마사지 도중에 그녀가 갑자기 「간지러워」라고 말하며 깨어나지 않을까 하고.

그래서 일부러 간지럽혀 본 적도 있다.

가끔은 눈살을 찌푸리기도 하지만, 그건 어디까지나 「반응」일 뿐이다.

그러고 보니, 이 마사지도 골칫거리를 만들었다.

「으으…… 아오이의 가슴이 눈에 띄게 성장했어……」

분명 쌍둥이인데…… 이 아이만 조금 더 풍만하다.

미즈오리 선배가 가르쳐 준 가슴 마사지법대로 해 줬더니 이렇게 되어 버렸다.

나도 직접 해 봤는데, 이 차이는 대체 뭐란 말인가.

혹시 남에게 받는 게 효과가 더 좋은 걸까?

조금 분하다.

그래도 이건 아오이의 가슴이니, 그냥 내버려 둘 수는 없지.

「그럼, 가슴 마사지도 해 볼까.」

나는 아오이의 가슴에 손을 뻗는다.

「먼저 쇄골 림프와 겨드랑이 림프를 자극해서 영양이 가슴으로 잘 전달되게……」

「후…… 응…… 후……」

원래 림프가 그렇게 정체되어 있지 않아서 살짝 자극하기만 하면 돼.

다음은……

「살을 바깥에서 안쪽으로, 무리하지 않는 힘으로…… 원형을 상상하면서…… 옆구리를 위로 끌어올려……」

「하……… 응…… 하우……」

섬세한 피부, 그리고 달라붙는 듯한 부드러운 살결.

가슴 주변을 마사지하고 있어서 평소 마사지보다 새어 나오는 숨결이 더 많다.

아마 혈액순환이 좋아졌는지, 잠들어 있던 푸른 뺨도 살짝 붉어졌다.

뭐랄까…… 뭔가 좀 이상해진 기분.

끼익……

「어?」

「응?」

노미키가 병실로 들어왔다.

문에 걸린 팻말이 남자 출입 금지라서 여자인 그녀가 들어오는 건 문제없지만……

노미키는 얼굴이 새빨개진 채 시선을 피했다.

「몇 번이나 노크했어…… 그…… 방해해서 미안.」

「아니야————! 이건 건전한 마사지야————! 소녀의 성장에 없어서는 안 될 마사지야————!」

「응, 미즈오리 선배의 가슴 마사지법이야?」

「맞, 맞아! 바로 그거야! 이해했어?」

「응, 나도 그분한테 신세 졌어.」

「어……? 노미키도…… 하고 있어?」

「적어도 형태는 유지하자 싶어서 하고 있는데, 효과가 너무 좋아서 오히려 곤란해.」

「헤에——……아, 그렇구나——……」

성장 정도라는 건, 역시 개인 자질에 달려 있는 건가……

란야를 문병하는 일이 끝났지만, 왠지 정신적으로 타격을 입은 기분이다.

진료소를 나서자 태양은 이미 기울기 시작하고 있었다.

「……미로의 귤, 잠깐 보러 가볼까.」

산중 제사의 시작은, 쿠몬 신역에 있는 귤나무가 제철이 아닌 꽃을 피우는 기간이다.

그래서 지금은 아직 피지 않았지만, 꽃봉오리 상태를 확인해야 한다.

등롱으로 나나카게초를 유인할 수 있는 기간은 한정되어 있다.

하루도 낭비할 수 없다.

나는 산길을 걷는다.

어두운 밤에 여러 번 걸어 다녔기 때문에 이미 익숙하다.

「펑!」

「아, 이나리. 너 오늘도 산에 있었구나.」

「펑, 펑.」

「응, 산중 제사가 곧이라서 미로의 귤을 보러 가는 길이야.」

「펑——」

따라오라는 듯이, 몸을 돌려 꼬리를 흔들었다.

「좋아, 그럼 안내를 부탁할게.」

「펑♪」

조금 특별한 여우.

내 말을 알아듣는 것 같고, 그와의 만남도 임무 도중이었다.

아마 2년 전쯤이었을 거다.

나나카게초를 인도하던 중, 길 한가운데에 쓰러져 있는 것을 발견했다.

내가 소리를 내어 부르자, 놀라서 벌떡 일어나 이리저리 주위를 둘러보았다.

내 목소리에 당황한 듯, 몇 번이나 고개를 갸웃거렸다.

하지만 그 이후로는 나에게 매우 잘 붙어 다녔다.

동물의 직감인지, 항상 나나카게초를 정확히 찾아내서 큰 도움이 되었다.

때때로 묘하게 인간 같은 면이 있지만, 왠지 그리운 느낌이 들어서 지금도 계속 함께하고 있다.

「툭.」

「응? 왜 그래?」

앞서 걷던 이나리가 멈춰 서서 풀숲 쪽을 응시했다.

나는 같은 방향을 바라보았다……

「……나나카게초……?」

흐릿하고 희미한 빛을 내뿜는 나나카게초 한 마리가 날아다니고 있었다.

처음 볼 정도로 작아서, 마치, 어린아이처럼——……

「……! 설마!」

나는 저도 모르게 손을 뻗어 나나카게초를 만지려 했다.

하지만 나나카게초는 사뿐히 나에게서 멀어졌다.

「잠깐! 아오! 너 아오 맞지!? 야! 이쪽으로 와!」

산중 제사 때에는 등롱을 걸어 나나카게초를 부를 수 있다.

하지만 그 외의 때에는 평범한 나비와 다를 바 없다.

심지어 사람을 피해 날아가기도 한다.

「이나리! 저 칠영접을 쫓아!」

「펑!!」

이나리는 산속으로 사라진 칠영접을 쫓았다.

나도 뒤따라 달렸다.

방금 그게 파란 기억이라면, 반드시 붙잡아야 해!

만지고, 기억을 확인하고——……

확인한 다음엔, 어떻게 붙잡아야 하지……?

벌레 우리에 넣어도, 그 나비는 그대로 빠져나갈 거야.

「등롱이 없으면, 칠영접을 붙잡아둘 수 없어……」

아니, 등롱이 있어도 제사 시기가 아니면 나비는 등롱 빛에 모이지 않아.

왜 하필 이런 때에 발견하는 거야.

아마 파란 칠영접일 거야.

「쿵———, 쿵———」

이나리가 길 앞에서 나를 부른다.

지금은 생각하지 말자.

파란 칠영접이라면, 그것이 존재한다는 사실만으로도 지금은 충분해.

확실한 목표가 생겼으니까.

이나리의 부름에 이끌려 나는 산길을 달린다.

해가 지고 주변이 어두워진다.

오히려 잘됐어, 희미하게 빛나는 칠영접을 더 쉽게 찾을 수 있으니까.

「……쿵.」

이나리는 자세를 낮추고 목소리를 낮춰 나를 바라본다.

그리고 시선만으로 풀숲 방향을 가리킨다.

「……있……네.」

나도 목소리를 낮추고 이나리와 같은 곳을 바라본다.

그것은 산길 옆에 자란 꽃에 멈춰, 깊게 숨 쉬듯 천천히 날개를 움직인다.

정말 작은 나비야.

빛나는 방식도 끊어지듯이, 켜졌다 꺼졌다 하는 것처럼 보인다.

이렇게 여린 칠영접은 본 적이 없어.

일부러 주의하지 않으면 놓칠 정도로 덧없다.

「……도망치지 마.」

나는 숨을 죽이고 천천히 시치카게초에게 다가갔다.

산들바람조차 일으키지 않을 정도로 조심스럽게 손끝을 그 빛을 향해 뻗었다.

조금만 더 하면 닿을 수 있어.

그렇게 생각한 순간, 시치카게초의 날개가 크게 움직였다.

「잠깐! 아오!!」

나비가 날아오른 순간의 방향은 위쪽이나 비스듬한 위쪽!

손가락을 그쪽으로 향하기만 하면——

손끝이 사라져가는 빛을 스쳐 지나갔다.

다음 순간, 어두운 야간 시야가 한여름의 눈부신 빛에 둘러싸였다.

『어……, 이 기억은……?』

시야가 매우 낮다……아이의 시선이다.

이건 여름의……기억?

흐릿하고 단편적인 섬의 풍경이 몇 번이고 반복해서 나타났다.

누군가와 만난다.

몇 번이고, 몇 번이고.

처음에는 두려움에 가까운 감정이 해변을 때리는 잔물결처럼 거듭 밀려왔다.

하지만 그것은 점차 평온해져 갔다.

이 소년은……누구지?

풍경은 이 섬이지만, 나는 이 소년을 본 적이 없다.

그리고, 이 소년을 바라보고 있는 건 또 누구지?

왜, 반복해서 만나게 되는 걸까?

이 기억은 너무 불완전해서 의식으로 연결할 수 없어.

볼 때마다, 반복할 때마다, 내 마음속에서 흩어져 사라져.

『처음 뵙겠습니다. ──저는.』

「나」의 인사에, 소년은 고개를 갸웃했다.

『처음 뵙겠습니다…… 당신은──?』

『이름.』

『아, 저는, ──하라──이리──』

들려온 말은 곧 먼지처럼 부서져, 머릿속에서 형체를 이루지 못했다.

하지만, 이 소년과 「나」는 어째서인지 여름에 반복해서 만난다.

「나」는…… 누구일까?

『펑! 펑!』

「아!」

이나리의 울음소리에 정신이 든다.

「아……, 방금 나는 누군가의 기억을 본 거구나……」

머리가 좀 어지럽다.

작은 기억이라고 생각했는데, 왠지 깊은 의식의 소용돌이인 것 같다.

하필 형태가 불안정해서, 결국 머릿속에는 영문을 알 수 없는 것들만 찌꺼기처럼 떠다닌다.

자칫하면 자신이 기억을 봤다는 사실조차 잊어버릴 정도로, 그렇게 흐릿한 기억.

주위를 둘러보니, 그 작은 일곱 그림자 나비는 이미 없었다.

마치 여름의 미아 같은, 그런 기억.

「펑～……」

「응, 걱정하게 해서 미안, 방금 그건 아오가 아니야.」

나는 불안한 듯 나를 바라보는 이나리의 머리를 부드럽게 쓰다듬었다.

「……중화냄비, 어디에 치워뒀더라.」

나는 혼잣말을 중얼거렸다.

「펑?」

「아무것도 아니야, 그냥 갑자기 볶음밥이 먹고 싶어져서.」

미로 귤나무에 도착했다.

꽃은 아직 피지 않았지만, 작은 꽃봉오리 몇 개가 보인다.

나는 심호흡을 하고, 하늘을 올려다본다.

반쯤 찬 달이 그곳에 떠 있다.

이런 느낌이라면, 보름달이 될 때쯤 꽃이 필 거야.

그러면…… 산중 제사를 시작할 수 있어.

등롱으로 일곱 그림자 나비를 모은다.

파랑을 찾는다.

여름방학이 시작됐다.

일부러 배를 타고 학교에 가지 않아도 되니 정말 편해.

동아리에 가입하지 않아서 다행이야.

모처럼의 방학인데, 교복 입고 배를 타는 건 싫어.

하지만…… 그날은 꼭 학교에 가야 해.

아니…… 음, 내가 2학기 선택 과목 제출을 깜빡한 거니까, 내 잘못이지.

그냥 깜빡 졸았을 뿐인데.

여름방학이 끝난 뒤에 내도 충분히 늦지 않잖아.

섬 밖은 정말 성급하고 숨 막히네.

오전에 볼일을 마치고 섬으로 돌아왔을 때, 이나리는 항구에서 나를 기다리고 있었다.

「다녀왔어, 이나리.」

「펑♪」

「아르바이트까지 아직 시간이 있으니까, 잠깐 산책할래?」

「뿅——♪」

섬의 공기는 무척이나 안심이 된다.

흙 냄새, 초록 냄새, 바다 냄새.

자연에 둘러싸여 한숨 돌렸다.

「후아아~……」

「쿵~?」

「헤헤, 좀 졸리네.」

이 잠꾸러기 버릇은, 나나미초를 계속 찾고 있는 한 계속 따라다닐 것 같아.

그래도 예전보다 기억 정리가 능숙해졌어.

오히려 잠깐 자면 머릿속이 더 맑아져.

「잠깐, 낮잠이나 잘까.」

「툭.」

「어? 네가 망을 봐줄 거야?」

"쿵쿵."

"섬에서는 이상한 일이 일어나지 않으니까, 괜찮아."

「펑——」

"그래? 그럼…… 후아암…… 부탁해……"

나는 나무 그늘에 앉아 눈을 감았다.

금방 잠이 들었다.

동시에, 분명 감은 시야가 수많은 기억의 플래시백으로 가득 찼다.

과도한 기억의 색채는 겹치면 겹칠수록 무한히 검은색에 가까워진다.

그것들을 취사선택하여, 정말로 필요 없는 것들은 내 무의식 깊은 곳으로 가라앉힌다.

언젠가, 넘쳐흐를까……

하지만…… 나나카게초는 계속 찾아야 해.

아오를 찾을 때까지……

"음……"

……어떤 기척이 느껴진다.

누군가 다가오고 있는……?

하지만 의식은 떠오르지 않는다.

몸이 깨어나려 하지 않는다.

왜일까…… 가까이 있어도 괜찮은 사람이 다가오고 있어……?

이나리가 반응하지 않으면, 분명 괜찮겠지……

하지만……

어떻게 말할까, 나도 알아……?

이 기척, 내 깊은 곳에 잠든 기억이 은근히 아파 온다.

누구?

「음…… 음으…… 음～……」

눈을 뜨니, 눈앞에 모르는 남자아이의 얼굴이 있다.

섬의 아이가 아닌데……?

잠깐, 어? 어? 이거, 내가 안겨 있는 거야?

누구? 이 아이는 누구야??

「으아아아아아아아아!? 뭐, 뭐야 뭐야!? 너는 누구야? 왜 안고 있는 거야? 나를 범할 셈이야!? 처음이니까 살살 해줘————!」

「마지막엔, 격렬하게 해도 돼?」

「그럴 리가 없잖아————! 빨리 놓아줘————!」

새로운 여름이 시작된 느낌이다.